Die Leistung der deutschen Handball-Männer kommt ein wenig überraschend. Die letzten Europameisterschaften hat die DHB-Auswahl verpasst und auch die WM-Teilnahme im Vorjahr wurde nur aufgrund einer umstrittenen Wildcard geschafft. Am Ende wurden die Deutschen jedoch sehr guter Siebter.  
 Die deutliche Favoritenstellung der Bayern wird natürlich insbesondere vom aktuellen Tabellenbild in der Bundesliga gestützt. Während die Münchner einmal mehr ganz oben thronen, haben die kriselnden Dortmunder erst in den letzten Tagen den vermeintlichen Turnaround geschafft.  
  Gegen Ex-Bundesligist 1860 München gewannen die Pfälzer zum Drittliga-Auftakt vor heimischer Kulisse mit 1:0 und konnten sich dabei auf die Unterstützung ihrer Fans verlassen. 
 Selbst beim Zusammenkommen aller glücklichen Umstände ist es jedoch kaum vorstellbar, dass der Gastgeber in die Nähe der Medaillenränge kommt: Wenn es in die entscheidenden Spiele geht, treten die deutschen Cracks vermutlich schon ihren wohlverdienten Urlaub an. 
  Ein Novum gibt es auch an diesem 2Spieltag — denn erstmals steht ein Montags-Spiel auf dem Spielplan, womit sich diese Bundesliga-Runde von Freitag bis Montag zieht.  

Eine Woche, bevor die Bundesliga ihren Betrieb wieder aufnimmt, werden die Oberhaus-Klubs bis auf zwei Ausnahmen (Dortmund und der FC Bayern, die den Superpokal bestritten haben, Anm.) am Wochenende ins kalte Wasser geworfen.  
 Video: Werder-Stürmer Max Kruse nach der 2:0-Niederlage bei RB Leipzig (Quelle: YouTube/MySportLiveTV)  
  Yussuf Poulsen auf die Frage, ob er nach der Länderspielpause wieder voll einsatzfähig sein wird. 
 Irving bemerkte bei seinem ersten Training in Boston gleich die 17 Championship-Banner in der Halle sowie einen leeren Banner. „Der wichtigste ist der leere, der da oben ist“, erklärte der Dribbelkünstler in Bezug auf das ultimative Ziel — den Celtics den 18. Titel zu bescheren. 
  Seit der Verpflichtung des neuen Cheftrainers Paul Clement wittern allerdings auch die Schwäne wieder etwas Morgenluft; dank des jüngsten 2:1-Erfolges bei Crystal Palace sind die Hausherren zumindest die rote Laterne schon einmal los.  

 Mit einer tendenziell unangenehmen Aufgabe bekommt es tags darauf aber auch der strahlende Gewinner der Vorwoche zu tun: Bei der weiter gen Königsklasse schielenden Hertha sind schließlich die seit fünf Partien ungeschlagenen Schanzer aus Ingolstadt zu Gast.  
 Und als ob dies nicht schon genug an den Kräften zehren würde, finden nicht weniger als sechs der zehn bevorstehenden Paarungen auch noch zum montäglichen Rundenauftakt statt…  
  Dabei handelt es sich um ein Ranking, das den Fokus – anders als die herkömmliche Weltrangliste – ausschließlich die individuellen Leistungen im laufenden Kalenderjahr legt. Sprich: Das Champions Race gibt Aufschluss darüber, welche Spielerinnen 2017 gut in Form sind und welche eher nicht. 
  Im laufenden Wettbewerb stellte Villarreal seine Stärke im Madrigal mit sechs Siegen in sechs Partien äußerst eindrucksvoll unter Beweis; der Heimstärke des Tabellenvierten der Primera Division fiel im Achtelfinale nicht zuletzt auch schon Bayer Leverkusen zum Opfer. 
  Die Leipziger haben im Heimspiel gegen den Hamburger SV Gelegenheit, wieder voll anzuschreiben. Ein Sieg aus den jüngsten sechs Bundesliga-Partien ist für die gestiegenen Ansprüche bei den Roten Bullen zu wenig. Die Abstände hinter den Bayern sind aber derart gering, das noch alles drinnen ist.  

 Und von daher ein Dreikampf. Einmal ein direkter Vergleich miteinander, bei der mit Sicherheit St. Pauli nicht der große Favorit ist, aber nicht chancenlos. Darüber hinaus eben der Hit. Nachdem sie eigentlich schon abgestiegen waren, haben sie jetzt ein Endspiel, ein Endspiel um den Relegationsplatz. Heidenheim empfängt Mainz und Mainz hat ja schon mal gezeigt, dass sie imstande sind, deutsche Meisterschaften zu verhindern. Mal schauen, wie sie sich in Heidenheim begegnen.  
 Ebenfalls auf fremdem Geläuf ist am Dienstag (20:45 Uhr) Rapid Wien gefordert. Allerdings unter deutlich schwierigeren Voraussetzungen als der eidgenössische Königsklassen-Aspirant. Schließlich kassierten die jungen Wilden aus Wien-Hütteldorf eine 0:1-Heimpleite gegen Shakhtar Donezk, weshalb sie nun in Lemberg (Ersatzspielort) einem Rückstand hinterherlaufen müssen.   
 Eine noch gewichtigere Rolle dürfte im weiteren Verlauf des Wettbewerbs jedoch der Gewinner des parallel ausgetragenen Schlagabtauschs zwischen Gladbach und Leverkusen spielen — schließlich haben sich die Top-Anwärter auf den Titel zuletzt nach Kräften gegenseitig dezimiert. 
  Auch am zweiten Halbfinale am Mittwoch (21:00 Uhr) nimmt ein Klub aus der Heimatstadt der Beatles teil. Auf den FC Everton wartet mit Manchester City eine besonders harte Nuss. Die Toffees bestreiten das Hinspiel im heimischen Goodinson Park und gehen als Außenseiter in das Duell mit der Pellegrini-Truppe.  
 Die Wettanbieter schlagen sich aber dennoch ganz klar auf die Seite des Spaniers. Die Wettquoten sehen Nadal eindeutig in der Favoritenrolle für das Duell zwischen den beiden besten Sandplatzspielern dieses Jahres.  

 Das Trio an Freitagsspielen wird von der Partie zwischen Union Berlin und Eintracht Braunschweig komplettiert. Die „Eisernen“ mussten zwar mit der überraschenden Niederlage in Duisburg einen Rückschlag einstecken, sollten sich aber dank ihrer Heimstärke vom Abstiegskampf fernhalten können.  
 für den FCB ist die Saison hingegen so gut wie gelaufen, der vorzeitige Gewinn der Meisterschaft ist nur noch eine Frage der Zeit. Es könnte sogar bereits an diesem Wochenende der Fall sein.  
  Selbst die Buchmacher haben offenbar ihre liebe Not damit, Braunschweig, aber auch Rostock, einzuschätzen. Nicht umsonst erreichen beide Seiten bei den Sieg-Quoten Werte weit über 2,00. 
  Wesentlich unklarer gestaltet sich die Rollenverteilung bei den Buchmachern, die offenbar beiden Kontrahenten den Finaleinzug zutrauen. Denn: Nach einem klaren Anwärter auf den Sprung ins Endspiel suchen Tipper beim Blick auf die Quoten der Wettanbieter vergebens…  
 Den anstehenden direkten Vergleichen kann aber immerhin der positive Aspekt abgewonnen werden, dass wenigstens einem Bundesligisten die Teilnahme am Viertelfinale sicher ist — und derart weit war der deutsche Fußball in den vergangenen Jahren nur sporadisch vorgestoßen.